清道光年間，湘南耒陽縣有家米店，老板叫魯昌盛。魯昌盛為人和善，做生意童叟無欺，從不缺斤短兩，因此在當(dāng)?shù)刳A得了很好的口碑。他的鄰居是個破落戶子弟，賭博輸光了家產(chǎn)，一座三進大宅賣給了一個告老還鄉(xiāng)的朝官馬廷浩。

魯昌盛和馬廷浩脾氣相投，因此來往比較頻繁。閑暇之時，兩人常在一起品茶聊天或是看戲散步，關(guān)系親密之極。

有一天上午，魯昌盛忙活完店里的事，給伙計交待了幾句，便照例去馬廷浩家品茶，卻看到馬家大門緊閉。他有些納悶地抬手敲門，門內(nèi)無人應(yīng)答。他感到很奇怪，又想不出是什么原因，只得悻悻然走了。

吃過午飯，魯昌盛又來到馬家，大門還是緊閉著。他覺得不對勁，便喚過街旁一個小乞丐，給了他一文錢，要他爬過馬家圍墻，看看里面是否有人。哪知小乞丐一爬上圍墻，往里一探頭，便連連驚呼：“哎呀!不得了了，里面死人了，死人了……”

小乞丐一邊喊著一邊從圍墻上跳了下來，魯昌盛一把抓住他的肩膀，問：“你看到什么了?”

小乞丐驚慌不已地說道：“死人，我看到院子里有好幾個人死在那里，渾身都是血，里面死人了……”

魯昌盛吃驚之余，抬眼望了望馬家緊閉的大門，略一思索，連忙帶著小乞丐跑到縣衙報了官。

很快，一隊衙役隨著魯昌盛來到馬家。一個衙役翻墻進去打開大門，眾人走進大門一看，不由驚呆了。只見院子里躺著馬家的幾個下人，個個渾身血跡，死狀甚慘。屋里，馬廷浩和夫人、小妾也都是身中幾刀，倒在血泊中。

經(jīng)仵作檢驗，馬家的人全部是被利器所傷，可謂刀刀致命。

一個街坊向衙役報告說昨晚子時他從馬家門前經(jīng)過時，曾聽到里面?zhèn)鞒隹藿校S即又沒了聲音，他以為是自己耳朵聽錯了，便匆匆走了。

魯昌盛家因是馬家鄰居，衙役傳問了他全家人，可那晚魯家人都沒聽到隔壁院子里有什么聲響，提供不出任何線索。

最終，衙役判斷這是一伙富有經(jīng)驗的殺手干的，他們的目的是來復(fù)仇的。想想也是，馬廷浩在外面做官多年，肯定得罪了不少江湖中人，如今告老還鄉(xiāng)了，那些人尋仇來了。

不久，衙役的判斷得到了驗證：一伙關(guān)外殺手作案時被京城捕快緝獲，他們交代耒陽馬廷浩一家是他們受人所雇干的。

至此，案子了結(jié)了。

馬家因全家滅門，三進大宅充公歸了縣府。縣府也只是把那院子空在那里，并不做什么用途。一年以后，那院子里就長滿了荒草，落滿了灰塵、鳥屎，檐上結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，盡現(xiàn)頹敗之狀。

這一年，湘南蝗蟲肆虐，糧食歉收，出現(xiàn)了罕見的災(zāi)情，縣府號召人們出錢出物幫助災(zāi)民度過災(zāi)年。魯昌盛響應(yīng)號召帶頭把自家米店庫存的糧食無償捐給了災(zāi)民，一時大大緩解了縣府的壓力。災(zāi)民們感激不盡，縣丞更是感嘆道：“魯昌盛憑一人之力救了諸多災(zāi)民，功不可沒，神鬼可鑒……”

因為捐出了全部糧食，魯家一時經(jīng)濟上窘迫起來。

災(zāi)情過后，縣府對魯昌盛進行了表彰，并把他隔壁那座已充公的馬家院落獎給了他。

馬家院落歸了自己，魯昌盛就雇人打通了圍墻和自家院子連成一體。馬家的院子成了東院，自家院子成了西院，接著又雇人清除院里的雜草，打掃衛(wèi)生，粉刷墻壁。一連忙活了幾天，東院才有起色。

這天晚上，魯昌盛踏著皎潔的月光來到東院，隨意走了走之后，他在院子里的一張石凳上坐了下來。

因為喝了些酒，魯昌盛勾著腦袋犯了迷糊，當(dāng)他一覺醒來時已是子夜時分。突然，他聽到房里有人說話，循聲看去，不由驚呆了。只見房子里燈火通明，馬廷浩和夫人、小妾坐在椅子上說笑，此時他們的談笑之聲陣陣入耳，卻又聽不清他們在說什么。

“這是怎么回事?”魯昌盛疑惑地站起身來，大叫道，“馬老兄，是你嗎?”

這一聲喊，在寂靜的夜里分外響亮，可房里的人卻像沒聽到一樣。

魯昌盛更是惶惑了，他正想走進屋去看看到底是怎么回事時，猛聽到自己兒子在西院叫道：“爹，你喊什么?”

魯昌盛扭頭看去，只見兒子正在西院睡眼惺忪地喊自己。他再轉(zhuǎn)過頭時，東院房子里已是一片漆黑，哪有什么燈火?霎時，魯昌盛的冷汗流了一身，酒勁也都順著毛孔揮發(fā)了。他不明白，剛才是自己酒后幻覺，還是真的撞了邪。沒敢多想，他趕緊回了西院。

第二天一早，夫人叫魯昌盛起床時，發(fā)現(xiàn)他臉色發(fā)青，對自己的呼喚也充耳不聞。夫人心道不好，丈夫恐怕是病了，便連忙叫下人去請郎中。連續(xù)請來了幾個郎中，都沒有診斷出魯昌盛的病因，都說他脈象平穩(wěn)，不像是有病的樣子。郎中們只是開了些補藥，維持著他的身體。

時間一天天過去，魯昌盛的病情越來越重，從臉色發(fā)青到全身發(fā)青，眼中也血絲密布。

夫人看著魯昌盛的病狀，心想只能是死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，既然郎中治不了丈夫的病，那就找偏門治吧。于是，夫人把家里的下人全部支使出去，見到算命先生、風(fēng)水先生、神漢、巫婆就往家里拉，讓他們給魯昌盛看病。這樣下來，銀子花了不少，病卻沒治好。

眼看著魯昌盛已是氣若游絲，兩只眼珠子高高地突出眼眶，鼻孔和耳朵還時不時地流出污血。夫人把能想到的辦法都用上了，哀痛之余，也只好讓下人開始準(zhǔn)備丈夫的后事。

然而，天不滅魯昌盛。這天早上，魯家一個下人上街，看到一個道士迎面走來。下人心想道士肯定懂些偏門會治病，于是不由分說拉著道士就往家走，一邊走一邊匆匆把魯昌盛的病情說給道士聽。

道士進了家門之后，仔細察看了一番魯昌盛的病狀，然后在床邊坐下，閉上雙眼，用拇指在幾個手指肚上掐了幾下，口中念念有詞。

稍后，道士睜開眼睛，對夫人說：“無量天尊!貧道請善人去東院正房門口，向前走十步，然后挖地三尺三寸，把挖到的東西拿回來就行了。”

夫人聽了，立馬安排兒子和兩個下人去東院，按道士吩咐的做。一炷香的工夫，兒子拿著一個小小的油紙包走了進來。

道士接過油紙包，打開，里面赫然包著一截腳趾頭。

夫人看后嚇得臉色蠟黃。道士說：“無量天尊!善人把腳趾頭帶出院去，找個清靜的地方燒掉就行了。三天以后，善人丈夫的病自會痊愈。”

夫人一聽，連忙叫兒子拿著腳趾頭去外面燒毀，又讓下人安排道士在自家先住下來。夫人知道這個道士不一般，他僅僅掐了一番，就算出東院某地埋著這么個玩意兒，肯定是個得道高人。

當(dāng)天，魯昌盛的病就有了起色，身上的青色開始漸漸消退，鼻孔和耳朵也不再淌血。第二天，魯昌盛本來血紅的雙眼恢復(fù)了正常，第三天一早，他竟然全好了，而且與原來一般無二，就好像從沒發(fā)過病一樣。

好了以后的魯昌盛得知是個道士救了自己，連忙讓夫人領(lǐng)著自己去叩謝救命之恩。

進了房，道士正在房里喝茶。魯昌盛跪謝之后，說：“不知大師是何方神仙，該怎么稱呼?”

道士說：“貧道法號云中子，四海為家之人。善人滿臉疑惑，可是想知道你這病是怎么得的?”

魯昌盛聽道士云中子一下就看出了自己的心思，知道是真的遇上高人了，連忙說：“正是，正是。我不知道您是怎么救的我，更不知道那截腳趾頭和我的病又有什么關(guān)系?”

云中子點點頭，說：“你是被人下了巫毒，被人詛咒了。”

“啊──”魯昌盛聽了，有些莫名其妙，想了想，說，“我一個商人，從不干殺人放火之事，更不與人結(jié)仇，經(jīng)商以來一直做到童叟無欺，會是什么人給我下這么重的詛咒呢?”

云中子說：“無量天尊!你家下人已經(jīng)告訴我，你家東院是縣府不久前獎賞的。一年前東院是馬廷浩的住宅，可他全家都被殺了。我告訴善人，下巫毒的人就是馬廷浩。馬廷浩是個劣跡斑斑的朝官，為官時曾做了不少惡事。他是個貪財之人，告老還鄉(xiāng)之后，害怕有人來謀害自己侵占財產(chǎn)，早早地就砍斷了自己一截腳趾頭，埋在院子里，以此來詛咒所有霸占他家財產(chǎn)之人。這種咒術(shù)稱怨咒，只有在晚上才起作用，越是臨近子時，怨咒的威力也就越大。”

魯昌盛聽了，這才恍然大悟，原來自己是中了馬廷浩的怨咒才會有此一難。他不由想起了那晚在東院曾看到馬廷浩全家的景況，外面梆子響時，正是子時。

云中子接著說：“除掉怨咒的方法就是把咒物找出來，燒毀就行了。如今咒物已毀，再無害人之法，善人可放心大膽住進去。”

魯昌盛連忙致謝道：“謝謝大師施救。只是我不明白馬廷浩乃朝官一個，怎么會懂巫術(shù)呢?”

云中子輕嘆口氣，說：“無量天尊!馬廷浩為官之前，曾是一個神漢，懂些巫術(shù)。為官之后，貪婪無厭，大撈金錢，為了守住這些金錢，才用巫術(shù)。善人可在東院尋找，一定藏有不少金錢。”

魯昌盛聽了，更加迷惑了，問：“大師又是怎么知道這些的?”

云中子停了停，訥訥道：“因為馬廷浩和我就是同門師兄弟，他的一切我都知道。所以說，善人正是因為碰上我，才撿回一條命呀!這就是天意，換了別人，只怕……”

魯昌盛這次如醍醐灌頂般猛醒過來，連忙向云中子致謝。

當(dāng)天，魯昌盛在云中子的指點下，很快在東院的地底下挖出不少金銀財寶。魯昌盛拿起算盤一撥拉，這些金銀財寶加上東院的價值總額正好是自己捐出糧食價值的兩倍，不由連連稱奇。

云中子感嘆道：“人在做，天在看，老天爺是不會虧待一個善人的……”